Las investigaciones llevadas a cabo en las últimas décadas manifiestan la influencia que ejercen las interacciones entre la atmósfera y el océano en el cinturón tropical del océano Pacífico sobre las características del tiempo y del clima a escala mundial.
El fenómeno de El Niño sucede cuando la temperatura de la superficie del mar en las partes central y oriental del Pacífico tropical se eleva más de lo normal, provocando una inversión de los vientos alisios y causando inundaciones en Sudamerica y sequías en Oceanía; mientras que, en esas mismas regiones, durante los episodios de La Niña ( fenómeno análogo) la temperatura es inferior a la normal, provocando sequías en Sudamerica, mayor riqueza pesquera y consecuencias devastadoras en Oceanía con mayor intensidad de tormentas tropicales por intensificación de los vientos alisios.
Además estas variaciones de temperatura pueden provocar fluctuaciones importantes del clima en el mundo entero (inviernos más crudos y primaveras más húmedas en zonas templadas como la nuestra) y, una vez comenzadas, esas anomalías pueden durar un año o incluso prolongarse hasta dos o tres años.
Así, el intenso episodio de El Niño de 1997/1998 fue seguido por un largo episodio anómalo de La Niña, que empezó hacia mediados de 1998 y terminó a principios de 2001. Aunque los episodios de El Niño o La Niña alteran la probabilidad de que se den determinadas características climáticas en el mundo entero, sus consecuencias nunca son exactamente idénticas. Además, aunque suele existir una relación entre la intensidad de un episodio de El Niño o La Niña y sus efectos a escala mundial, cualquier episodio puede tener repercusiones graves en determinadas regiones, independientemente de su intensidad.
Este 2018 está previsto que para el segundo semestre del año comience a producirse El Niño aunque de manera débil-moderada. Quizá para los viajeros a Tailandia, Vietnam, Indonesia etc sea momento de plantearse la opción de posponerlo para otro año si no desean pasar su viaje pasados por agua!
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